মার্কিন কৃষি বিভাগ জানিয়েছে, কেন্দ্রীয় সরকারের চলমান অচলাবস্থা (শাটডাউন) অব্যাহত থাকলে নভেম্বরে খাদ্যসহায়তা কর্মসূচির আওতায় অর্থ বিতরণ বন্ধ থাকবে। যুক্তরাষ্ট্রে বর্তমানে ৪ কোটির বেশি নাগরিক এই খাদ্যসহায়তার সুবিধা পান।

কৃষি বিভাগ তাদের ওয়েবসাইটে প্রকাশিত বিজ্ঞপ্তিতে জানিয়েছে, তহবিল কার্যত শেষ হয়ে গেছে। বিভাগটি এই সংকটের জন্য সিনেটের ডেমোক্র্যাট সদস্যদের দায়ী করেছে।

যুক্তরাষ্ট্রে প্রতি আটজন নাগরিকের একজন সাপ্লিমেন্টাল নিউট্রিশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম (এসএনএপি)–এর মাধ্যমে খাদ্যসহায়তা পান। এই সুবিধা অনেক নিম্নআয়ের পরিবারের খাদ্য বাজেটের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

এর আগে ট্রাম্প প্রশাসন আপৎকালীন তহবিল ব্যবহার করে সাময়িকভাবে এই সুবিধা চালু রাখার প্রস্তাব নাকচ করে দেয়। প্রশাসনের দাবি ছিল, ওই অর্থ প্রাকৃতিক দুর্যোগের মতো জরুরি পরিস্থিতির জন্য সংরক্ষিত। তবে ডেমোক্র্যাটরা এ সিদ্ধান্তের তীব্র সমালোচনা করে বলেছেন, এটি মানবিকতার পরিপন্থী।

ডেমোক্র্যাট কংগ্রেস সদস্য রোজা ডিলাউরো ও অ্যাঞ্জি ক্রেগ এক যৌথ বিবৃতিতে বলেন, প্রশাসন ইতিহাসে বিরলভাবে এত নিষ্ঠুর ও বেআইনি পদক্ষেপ নিয়েছে। তাঁরা অভিযোগ করেন, সরকার আর্জেন্টিনাকে সহায়তা দিচ্ছে এবং হোয়াইট হাউসে নতুন বলরুম নির্মাণ করছে, অথচ দরিদ্র নাগরিকদের মৌলিক খাদ্যসহায়তা বন্ধ করে দিয়েছে।

গবেষণা প্রতিষ্ঠান সেন্টার অন বাজেট অ্যান্ড পলিসি প্রায়োরিটিজ (সিবিপিপি) জানিয়েছে, আপৎকালীন তহবিল থাকলেও তা নভেম্বরে এক মাসের জন্য এসএনএপি সুবিধার কেবল ৬০ শতাংশ অর্থ জোগাতে পারবে।

ডেমোক্র্যাট সদস্যরা কৃষিসচিব ব্রুক রলিন্সকে চিঠি দিয়ে অনুরোধ করেছেন, রিজার্ভ তহবিল ও বিভাগের অন্যান্য অর্থ স্থানান্তর করে যেন নভেম্বরে কর্মসূচি চালু রাখা যায়। তবে রলিন্স জানিয়েছেন, এই তহবিল কেবলমাত্র প্রকৃত জরুরি অবস্থায়—বিশেষ করে প্রাকৃতিক দুর্যোগে—ব্যবহার করা সম্ভব।

বর্তমানে এসএনএপি কর্মসূচির মাধ্যমে উপকারভোগীরা একটি ডেবিট কার্ড পান, যার মাধ্যমে তাঁরা মুদি দোকান থেকে প্রয়োজনীয় খাদ্যসামগ্রী কিনতে পারেন। গড়ে চার সদস্যের একটি পরিবার মাসে প্রায় ৭১৫ ডলার (বাংলাদেশি টাকায় প্রায় ৮৭ হাজার ৫০০) পায়।

যদিও রাজ্য সরকারগুলো এই কর্মসূচি পরিচালনা করে, তবু তহবিলের বড় অংশ আসে ফেডারেল সরকার থেকে। কিছু রাজ্য নিজেদের তহবিল ব্যবহার করে ঘাটতি মেটানোর ঘোষণা দিয়েছে, কিন্তু ফেডারেল সরকার স্পষ্ট করেছে—পরে এই অর্থ ফেরত দেওয়া হবে না।

কিছু রাজ্য যেমন ম্যাসাচুসেটস জানিয়েছে, ঘাটতি পূরণের মতো পর্যাপ্ত অর্থ তাদের কাছে নেই। অনেক রাজ্য বিকল্প ব্যবস্থা হিসেবে নাগরিকদের স্থানীয় ফুড ব্যাংক ও দাতব্য সংস্থার সহায়তা নিতে উৎসাহিত করছে। ক্যালিফোর্নিয়া এ পরিস্থিতি সামাল দিতে ন্যাশনাল গার্ড পর্যন্ত মোতায়েন করেছে।

রোববার পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রের এই শাটডাউন টানা ২৬তম দিনে পড়েছে, যা দেশটির ইতিহাসে দ্বিতীয় দীর্ঘতম সরকারি অচলাবস্থা হিসেবে রেকর্ড গড়েছে।